女性的上下生殖道都是管腔， 都有“衬里”，那就是上皮。不同的部位其上皮的形态不同，功能各异。 输卵管的上皮有纤毛，可以帮助卵子、精子和受精卵的输送。子宫的上皮(子宫内膜)呈周期性改变，不受孕时每个月掉一次，成为月经。某些灵长类动物也有月经，犬、猫等没有月经或有少量月经。子宫上皮有腺体， 富含糖元， 目的是为受精卵种植后吸收营养。子宫颈管腔内的上皮分泌黏液，有免疫功能，精子能够自由穿过，而一般阴道内的细菌却穿不过，这就把有菌的阴道腔与无菌的子宫腔分隔开来。以上这些腔道的上皮都只有一层(单层)，而阴道以及子宫颈阴道部的上皮，根据性交功能的需要演化成十多层，显微镜下呈鱼鳞状，所以称为鳞状上皮。
什么是糜烂?糜烂是失去上皮。“宫颈糜烂”并没有失去上皮，仅仅是子宫颈管内的单层(柱状)上皮外移，取代了鳞状上皮的位置。鳞状上皮是复层，其下方的毛细管(毛细管内充满红色的血液)颜色呈粉红色，而单层(柱状)上皮下方的毛细管就呈红色，所以肉眼看上去的红色区就是“糜烂”区。糜烂的真正成因与内分泌有关。主要是性激素使子宫颈管的单层柱状上皮向外生长，形成“糜烂”区。
