浪漫主义和现实主义都是形成于西方19世纪的，非常重要的两大文艺思潮，在文学、绘画、雕塑、音乐、戏剧、哲学等领域都产生了深远影响。

浪漫主义也叫“非理性主义”，它的产生跟1789年发生的“法国大革命”有直接关系，法国大革命胜利后，在思想观念上，提倡人们追求自由、平等、博爱的精神，主张个性解放、思想自由，以及尊重人的个人价值。

德拉克罗瓦《自由引导人民》

对于浪漫主义的本质，法国大诗人夏尔·波德莱尔有一句精辟的见解浪漫主义既不是随兴的取材、也不是强调完全的精确，而是位于两者的中间点，随着感觉而走。

浪漫主义主要艺术特色表现在依靠热情奔放、手法夸张、充满天马行空的艺术语言，来抒发个人内心狂热的情感，表现心中的理想型世界。

籍里科《赛马》

在西方几个主要国家的文学艺术领域里，如，德国、英国、俄罗斯的文学成就非常突出，诞生了海涅、歌德、拜伦、雪莱、济慈、普希金、莱蒙托夫等伟大诗人和小说家，他们的抒情诗和史诗，如，海涅的《佛罗伦萨之夜》、《德国，一个冬天的童话》，歌德的《浮士德》、《少年维特的烦恼》，拜伦、雪莱、济慈和普希金、莱蒙托夫的十四行诗，都是西方近代非常重要的浪漫主义文学作品的代表。

德拉克罗瓦《阿尔及尔父女》

浪漫主义的发源地法国，在文学、绘画、雕塑等领域都取得了极高成就，代表作家有雨果，代表作品有《巴黎圣母院》、《悲惨世界》、《笑面人》等小说。

在绘画上的代表人物有籍里科和德拉克罗瓦，籍里科的名作有《梅杜萨之筏》、《赛马》、《奴隶市场》，德拉克罗瓦的名作有《已有引导人民》、《但丁之舟》、《西奥岛的屠杀》。

米勒《拾穗者》

浪漫主义绘画是对新古典主义绘画和学院派绘画的有力反驳，因为后两种绘画形式过于宣扬理性的和谐，以及精致的造型，以至于画中人物看起来缺乏应有的真情实感与个性化元素，，浪漫主义要打破这种绘画模式的束缚，表现生命的激情和个性的张扬。

浪漫主义绘画常常会选择历史事件、战争题材、重大活动等参与人员比较多的场景来作为创作题材，采用奔放的笔触和艳丽的色彩，对比强烈的视觉效果，来表现戏剧性效果，挖掘人的深层精神世界，来展现人和社会的丰富性与复杂性。如《自由引导人民》、《梅杜萨之筏》、《赛马》等绘画作品都是这样。

库尔贝《筛麦妇》

现实主义绘画同样起源于19世纪的法国，跟浪漫主义绘画有不少相同点，主要表现在以下几个方面。

其一，都是为了反对学院派美术假大空的艺术理念。

其二，都以现实生活作为绘画的创作题材，注重展现生活的真实。

其三，都倡导艺术的民主，用艺术推进社会向前发展。

其四，在创作手法上，都以写实为主。

列宾《伏尔加河上的纤夫》

现实主义跟浪漫主义最显著的区别是，现实主义关注的是个人的，微观的生活状态，以再现普通大众的日常生活为主，把生活的真实看作是艺术创作的最高原则。浪漫主义则关注的是历史场景，以及社会的整体发展，喜欢表现宏观层面的东西，在创作手法上，稍微夸张一些。

现实主义绘画主要代表画家有法国画家库尔贝、米勒，俄罗斯画家列宾，库尔贝的名作有《石工》、《筛麦妇》、《沐浴》，米勒代表作有《拾穗者》、《播种者》、《死神与樵夫》，列宾代表作有《伏尔加河上的纤夫》、《托尔斯泰像》、《意外归来》等。

可以看出，现实主义绘画作品都以现实生活中的普通大众作为艺术原型，采用绘画的形式，刻画了19世纪欧洲各行各业人士的生活状态和精神面貌，具有记录历史的作用。