乳糖不耐受又称乳糖酶缺乏症，是由于体内乳糖酶分泌少，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖而引起的非感染性腹泻。乳糖不耐受的患者，现实中是以7~8岁儿童居多，但关注它的一般都是因幼儿出现这种情况。
所有症状的产生，主要是由于小肠黏膜乳糖酶缺乏或活性降低，无法将乳糖分解为葡萄糖及半乳糖，不吸收的乳糖会被结肠细菌酵解，产生大量短链脂肪酸和氢气，并吸收大量水分，从而出现腹泻、腹胀、腹绞痛等症状。
乳糖不耐受的主要症状是腹泻，每日数次可至10余次。患儿如果大便次数不多，而且不影响生长发育，无需特殊治疗。若腹泻次数多，体重增加缓慢，则需饮食调整。
乳糖不耐受的人多会在饮用乳品之后发生腹泻，大便多为黄色或青绿色的稀糊状，或者是蛋花汤状，上面浮有泡沫，还会掺有奶块。有的患者，会产生疼痛感。
如果患者年龄较小，还会出现腹胀和不同程度的不安、哭闹等，在排便或治疗之后腹泻会好转。
严重的乳糖不耐受患者可能会发生脱水、酸中毒、生长迟缓等。
乳糖不耐受多见于隐性遗传疾病，是无法根治的。由肠炎引起的乳糖不耐受，在肠炎治愈并恢复一段时间之后，乳糖不耐受就可以治愈。
不过，避免饮用含有乳糖的乳制品可以不出现症状。
