蛛网膜下腔出血前的先兆性头痛及其他症状应引起注意，并需对偏头痛、高血压脑病等系统性疾病进行鉴别。
蛛网膜下腔出血引起的突发剧烈头痛，必须仔细鉴别，以排除其他引起头痛的疾病。颅内疾病如蛛网膜下腔出血、垂体中风、静脉窦栓塞等是重点排查对象。也要考虑到良性头痛如偏头痛、紧张性头痛等。脑神经头痛、颅内牵涉痛等也需要进行鉴别。
临床表现是鉴别蛛网膜下腔出血和颅内出血或缺血性卒中的重要依据。有脑膜刺激症状、缺乏局灶性神经系统症状以及年龄较轻的患者，蛛网膜下腔出血的可能性更大。但突发性头痛和呕吐并非其独特症状，也不能作为鉴别依据。对于自发性蛛网膜下腔出血的确诊，脑血管造影或3D-CTA筛选是主要手段。部分患者首次脑血管造影可能无法发现异常，称为“血管造影阴性蛛网膜下腔出血”，其中部分患者CT平扫仅表现为脑干前积血。
对于脑血管造影阴性的蛛网膜下腔出血，应在两周左右重复进行脑血管造影。当蛛网膜下腔出血的原因是多发动脉瘤破裂出血时，需要进一步识别破裂的瘤体。定位体征、局部蛛网膜下腔出血的表现、血管造影上的血管痉挛或占位作用等都有助于诊断。选择最有可能破裂的动脉瘤，如前交通动脉瘤等，进行针对性的检查和治疗。
对于蛛网膜下腔出血的识别、诊断和治疗，都需要医生具备丰富的经验和专业知识，以确保患者得到及时、准确、有效的治疗。
