早期临床表现揭示了一种神秘的病症。腹痛成为了此病的早期信号。健康的婴儿们，毫无任何明显的诱因，会突然经历严重而有规律的阵发性腹痛。孩子们会表现出阵阵的哭声，腿部弯曲，面色苍白。每次疼痛发作持续约10至20分钟，然后他们可能会安静地入睡，或者像平时一样玩耍。一段时间后，疼痛会再次突然发作，症状与先前无异。这样的反复发作让孩子的精神逐渐萎靡，疲劳不堪，面色苍白。
这种周期性的腹痛是因为肠道中强烈的肠蠕动波向前推进，拉动肠道膜，同时伴随鞘部强烈收缩所致。较小的婴儿可能不会像较大的孩子那样剧烈哭泣，而是表现出阵阵不安和面色苍白，随后可能进入休克状态，对此我们需要特别警惕。
不久后，呕吐成为此病的又一明显症状。这是一种反射性呕吐，由肠道膜的牵引引起。呕吐物可能是牛奶块或食物，更甚者可能会有胆汁甚至粪便样的物质，这是严重肠梗阻的表现。
超过病后6至12小时，血便成为此病的特征之一。它可能是深红色果酱样的便，也可能是新鲜血便或血液。通常，这些血便没有异味。在没有便血但疑似此病的情况下，直肠指检是有意义的诊断手段。如果血液感染，那么诊断意义相同。血便的原因是入口肠壁血液循环出现问题，粘膜渗血与肠粘液混合的结果。
在疾病早期，患儿全身状况良好，体温正常。他们可能只是面色苍白、精神不振、食欲不振或拒绝进食。但随着发病时间的延长，情况逐渐恶化。孩子可能会表现出抑郁、嗜睡、脱水、发烧、腹胀等症状，甚至可能出现休克或腹膜炎等严重症状。
