当人们经历毁灭性打击或悲剧事件时，为何这些经历的所有细节都会深深地烙印在脑海中，而生活中的许多积极体验却逐渐淡忘，不留痕迹呢？
亚利桑那州立大学的研究人员Sabrina Segal在《神经科学》杂志上发表的文章深入了这一现象。她指出，这种情况的复杂性远超科学家最初的预想。
当人们遭遇重大心理创伤时，身体会产生两种主要的应激激素——去甲肾上腺素和皮质醇。去甲肾上腺素，又名“战斗或逃跑激素”，能够提升心率并控制我们的应激反应。在个体受到威胁或经历强烈情感体验时，去甲肾上腺素的含量会显著上升。在化学结构上，它与肾上腺素非常相似。
在大脑中，去甲肾上腺素不仅是一个强大的神经递质，还是重要的化学信使，对于提高记忆能力起着关键作用。当人们处于紧张或应激状态时，去甲肾上腺素的水平会上升，从而帮助大脑更好地记住这段经历。
另一方面，皮质醇也是一种与记忆密切相关的荷尔蒙。关于皮质醇对记忆的影响，科学研究尚未得出明确结论。有时，皮质醇能够增强记忆；有时，它似乎并没有影响。最近的一项老鼠实验发现，皮质醇提高记忆力的效果取决于学习过程中去甲肾上腺素的激活。
这项研究由Segal和她的加州大学欧文分院的同事共同完成。实验在加州大学欧文分院的Larry Cahill实验室进行，研究对象为39名女性。这些女性观看了国际情绪图片系统中的114幅图片，以诱发一系列情绪反应。在观图前后，研究人员提取了她们的唾液样本，并测量了她们的应激激素水平。一个星期后，进行了一次突击回忆测试。
研究小组发现，当事件的创伤性能够在事后诱发足量的皮质醇，并且在事件过程中或发生后短时间内释放去甲肾上腺素时，这些负面经历更容易被回忆起来。Segal补充说，“这项研究为理解女性创伤记忆的强化提供了重要线索。这暗示着，如果在创伤事件后迅速降低去甲肾上腺素水平，无论释放了多少皮质醇，我们都能阻止记忆增强机制的启动。”
尽管关于这两种应激激素在性别上的差异，以及压力和创伤如何影响记忆，尤其是在男性与女性之间的不同等方面仍需要进一步的。但这项研究无疑为我们了解如PTSD等精神障碍的神经生物学机制迈出了重要的一步。通过深入研究这些机制，我们可能会找到更有效的预防和治疗策略，帮助那些受到心理创伤的人们走出阴影。
