故事发生在繁华的北宋时代，真宗皇帝的宫廷中，刘妃和李妃两位美丽的女子同时怀孕。真宗皇帝下诏决定，谁先生下皇子，谁就能被册立为皇后。这是一次充满权谋与心机的较量，也是一场关乎未来皇后地位的生死之战。
刘妃为了争夺后位，与内侍郭槐联手策划了一场狸猫换子的阴谋。李妃分娩时，刘妃命令用剥皮狸猫替换其刚出生的儿子，企图诬陷李妃诞下妖物。这一恶劣行径导致李妃被打入冷宫，而刘妃则成功上位成为皇后。
命运并未让正义消失。宫女寇珠与太监陈琳不忍杀害太子，他们暗中将婴儿送至八贤王府，对外则谎称是八贤王之子。当刘妃之子不幸夭折后，真宗皇帝将八贤王的“养子”（实为李妃之子赵祯）立为太子。
多年以后，赵祯继位为仁宗皇帝。而李妃则在民间流浪，命运多舛。有一天，被包拯在陈州放粮时意外发现她的冤情。包拯铁面无私，查明真相，最终促成仁宗皇帝与生母李妃相认。这一感人至深的场面，让所有人都为之动容。
这个故事中的人物原型来源于北宋历史中的真实人物，如刘娥与李宸妃。历史记载中，李宸妃之子确实由刘娥抚养，但并无狸猫换子的阴谋。这一故事更多地源自于民间艺术的加工与创作，其中包拯的角色就是虚构的。
作为中国古代文学中的经典案例，这个故事以其跌宕起伏的情节和深刻的主题，深受人们喜爱。它最早见于元杂剧，后被收录进《三侠五义》等小说中，并被改编成京剧、评剧、电视剧等多种艺术形式。这个故事不仅展现了宫闱之中的权谋争斗，更揭示了人性中的善恶、忠诚与背叛。它以其独特的魅力，成为中国古代文学中不可或缺的一部分，流传至今，为人们所津津乐道。
