东方玉梅是北齐名将东方彦之爱女，父亲战死后，随两个哥哥逃离家乡，四处流浪。后来遇到双枪将丁延平，传与她一身武艺。
东方玉梅容貌出众，性格泼辣，敢作敢为。据书中是这样介绍的“她外貌俊美，生得不高不矮，不胖不瘦，面如桃花，弯弯柳叶眉，水汪汪杏核眼，鼻若悬胆，口似点红，两只元宝耳朵。”真是个少见的大美人。
当他们来到虹霓关时，新文礼刚死了夫人想续弦，她的哥哥东方白，东方青就自作主张把她嫁给了新文礼。哥俩也利用这层关系当上了副将。也就在此安定了下来。但新文礼性格粗暴，经常喝酒闹事，更不懂得怜香惜玉，东方玉梅也就经常受到新文礼的打骂，但为了两个哥哥的前途，也只好忍气吞声，所以夫妻间的关系并不是很和谐。
后来西魏攻打虹霓关时，新文礼被王伯当的箭射中左眼，因伤势过重不治而死，东方玉梅只好披挂上阵，担起了守关主帅的重任，并点名要王伯当出战。想亲自手韧杀夫仇人。
但在战场上看到王伯当的容貌后，竟生出了爱慕之情。王伯当也被对方的容貌所征服，二人相互暗生情愫，在战场上交手时，双方也都未使出全力。东方玉梅回去后已经没心思再守城了，想起新文礼对自己的所作所为，内心黯然神伤。于是银牙一咬就献关投降了。后来历经几次波折，在程咬金等人的撮合下与王伯当结为夫妻。
好景不长，王伯当为追随李密，在去投奔其部将张善相的途中，中了埋伏，被唐军的乱箭射死。
东方玉梅得知王伯当的死讯后，真是痛不欲生，为了儿子，也只能忍痛活下来。不久后带儿子隐居在南阳郡，将儿子改姓东方。为了不重蹈王伯当覆辙，就让儿子习文，但东方杰却爱习武，所以东方玉梅只好教了儿子几套拳术用来健身。
十年后，东方玉梅带儿子，仆从赴瓦冈祭奠王伯当，不想在祭奠时遇到了前夫新文礼的弟弟，新大刚，新大成二人围攻，这是因为兄弟俩听说兄长的惨死，东方玉梅献关投降，改嫁敌将，就发誓要杀掉王伯当和东方玉梅来为兄长报仇。
此时的东方玉梅身无盔甲，又上了年纪，又要保护儿子，而且武功远不比当年，逐渐不敌兄弟二人，东方杰冲上去想帮忙母亲，但因他年龄太小，不是敌人的对手，被新大刚一脚踢的昏死过去，东方玉梅以为儿子已死，万念俱灰。悲愤之下，自刎而死，苦命红颜就此命丧黄泉。这真是
嗟叹红颜多薄命，
悲言恩爱转头空。
