常见的有两个测试（一个筛查试验，一个确诊试验）都做过以后，才考虑确诊艾滋病感染。近几年出现核酸检测和DNA检测（两种检测方法能缩短HIV窗口期，核酸检测缩短至1-2周，DAN检测窗口期3天）
筛查试验具有较高的灵敏性，而确诊试验具有较高的特异性。具有高度灵敏性的实验很少会产生假阴性结果，而具有高度特异性的实验很少会产生假阳性结果。因为筛查会产生假阳性结果，第二个筛查试验还是用同一个样本––重复样––确诊试验只在两个筛查试验都是阳性的样本中进行。
这两种实验的联合产生了“高准确性”的结果，但也可能有技术失误，生物学因素偶然也会制造难题。
最常用的筛查实验是酶联免疫吸收剂化验（ELISA），最常用的确诊实验是免疫印迹法（Western Blot）
酶联免疫吸附实验用于最初的筛查试验，因为其高灵敏度和实用上的优点。
