信息安全的主要目标是保护信息的机密性、完整性和可用性。机密性主要通过密码技术实现，而信息的完整性也直接或间接地使用了密码的相关技术，密码学是信息安全的基础。
长期以来，密码技术只在很小的范围内使用，如军事、外交、情报等部门。随着人类社会向信息社会的演进，基于计算复杂性的计算机密码学得到了前所未有的重视并迅速普及和发展起来。在国外，密码学已成为计算机网络安全领域的主要研究方向之一。
