肺结节就是边界清楚的、影像学不透明的，直径≤3cm、周围完全被含气肺组织包绕的单发或多发的肺部结节，不伴有肺不张、肺门肿大和胸腔积液。而直径＞3cm的病灶定义为肺部肿物，通常为恶性。
肺结节通常为直径≤1cm的肺部小结节或磨玻璃影，这些患者通常无特异性临床表现，有时有咳嗽、胸痛、少量咯血等，易与炎症混淆。因为结节太小无法通过支气管镜检查或CT引导下经皮肺穿刺获得术前的细胞学诊断，，对于这样的肺结节患者，是继续观察随访还是立即手术，即判断肺结节的良恶性大多依靠病史分析及CT阅片。
