据现在掌握的资料，为国人所津津乐道的“中国情人节”最初出现并不在中国，而是在大洋彼岸的美国。1956年，美国费城中华基督教青年会的张天德创办了名为“中国情人节”（Chinese Valentine Day）的活动，申明“中国情人节是本中国固有道德精神，合欧美时代令节而定名，旨在盼天下有情人皆成眷属，效牛郎织女之重情重义，勤耕勤读，藉以挽救世风，宣扬我国固有文化”。这里所说“欧美时代令节”，即每年阳历2月14日的情人节，亦称圣瓦伦丁节。中国情人节“合欧美时代令节而定名”，其主旨却在于宣传祖国固有文化。它以七夕节为节日时间，主张学习牛郎织女重情重义、勤耕勤读的道德精神。1959年8月10日，正值中华传统节日七夕节，费城中华基督教青年会当年举办的“中国情人节”，选拔出两名中国服装界的最佳女士，也以七夕节原本的“乞巧”习俗为依托。
无独有偶，当1959年七夕节费城举办中国情人节活动的时候，在中国台湾，也有人发表以《七月七日情人节》为标题的文章，主张七月七日是情人的节日。只可惜这个倡议在当时和者甚寡。二十年之后的1979年，时任国华广告公司营业部部长的陈和协认为，牛郎织女坚贞的爱情，可以让年轻人“由七夕的神话中找到新意义”，于是模仿西方情人节，提出将七夕节变成“中国情人节”的构想，并获得了一定的响应。当年即在台北荣星花园举办了“中国情人节·七夕民俗游览会”等活动。
七夕节是一个历史悠久的中华传统节日，汉代已经出现，它的核心习俗活动是女子通过穿针、拜星等仪式活动乞求心灵手巧。七夕节被人们想起来作为中国的情人节不是因为乞巧，而是因为它很早就与牛郎织女传说联系在一起，而牛郎织女传说讲述了一对夫妻被迫分开但依然不离不弃、最终得以一年一度鹊桥相传的浪漫故事。正是这一故事寄托了中国人的爱情理想，表达了中国人的爱情观，体现了中华民族历代民众为爱情坚贞、婚姻自由而不懈奋斗的壮美精神。
