甲胎蛋白简称AFP，是一种在胎儿中含量较高的蛋白质。健康的儿童和成人中，甲胎蛋白水平极低，孕妇除外。血中甲胎蛋白水平升高，可能与肝病、一些癌症和异常妊娠有关。甲胎蛋白是由胎儿卵黄囊和胎儿肝脏产生的一种蛋白质。其中一些甲胎蛋白会渗入羊水和胎盘，所以孕妇的甲胎蛋白水平会明显高于普通人。新生儿的甲胎蛋白水平非常高，在出生后的几个月内迅速下降到极低水平。正常人只有在肝细胞内会合成极少量的甲胎蛋白。
肝硬化，病毒性肝炎，慢性肝损伤和正常妊娠等原因可以导致血液甲胎蛋白水平轻度至中度升高。肝脏疾病过程中，肝细胞的修复和再生导致甲胎蛋白释放到血流中，在这些情况下，甲胎蛋白的升高通常低于500ng/mL。
某些癌症可以导致甲胎蛋白明显升高，特别是原发性肝癌，以及某些类型的睾丸和卵巢癌。约80％的肝癌病例中可以观察到甲胎蛋白升高，通常达到远高于1000ng/ml的水平。与肿瘤相关的甲胎蛋白升高，可以作为肿瘤治疗的标志物，通常成功治疗后甲胎蛋白恢复正常，如果治疗后，甲胎蛋白水平升高，通常表明肿瘤复发或者转移。
