影片获得入选资格很容易，只要在洛杉矶郡（Los Angeles County）的商业影院中放映一周，然后将相关文件发给学院。不需要花任何钱。说奥斯卡是有局限的，他仅属于美国本土的一个电影奖，之所以非常有名，归功于美国是世界上第一电影产出国。
为了避免过于崇尚美国精神带来的偏见，对于专项奖（如最佳化妆、最佳视觉效果等），由学院，即美国电影艺术与科学学院（AMPAS，下文简称“学院”）内分属不同分支（Branch）的专家们投票产生，获得最多票数的5部（现在10部）影片获得提名。提名采用“偏好投票制”（Preferential Voting）。
当影片、影人获得提名后，再由学院全体成员投票，选出最终获奖者。
最佳影片要求第一名得票过半（50%），仍然采用“偏好投票制”。其他的奖项不要求过半数，得票最高者获奖。，假如选票比较分散，可能某些作品获得25%的选票就赢了。这时，很多学院成员会觉得奇怪，因为有75%的人没投票给它。
而其他电影节，通常是由几个、十几个评委评选某个奖项，比如三大电影节，相比之下，奥斯卡有6000名会员投票，任何人都没办法控制票数、结果，显然更公正。
会员可以在提名期间，凭会员卡，在洛杉矶、旧金山湾区、纽约的商业电影院中免费观看这些电影，还可以带一名朋友。除了商业电影院，学院有2家电影院在3周加4个周末的时间里，持续放映所有获提名的电影，方便会员观看。
，电影公司为了获奖，也会主动给学院会员寄送自己的电影光碟。在更早的时候，公司会寄录影带。对于电影公司来说，这很重要。
任何会员都有资格提名最佳影片。从1944年开始，奥斯卡的最佳影片提名只有5部。在2010年规则修改后，最高可以有10部电影获得最佳影片提名。
但学院规定，按照“偏好投票制”，一部影片必须获得至少5%的第一排序的选票，才能获得提名。，有可能某届奥斯卡最佳影片的提名有9部，某届只有6部、7部，数字会变动。这样做是避免某部电影只获得了1%的第一顺序选票，却获得提名的情况。毕竟，获得最佳影片提名是很高的荣誉，不能强求。
一旦提名公布，电影公司就会开始为投票作宣传。据美国《游说法》规定，每次游说对象不得超过两人——于是公关公司会从奥斯卡6000名评委里，去掉“肯定喜欢”和“肯定不喜欢”的两类，再挑选出摇摆的评委，以陪伴看片的方式进行游说，“大概会游说1000个评委，这就是500场电影，10个人的游说团队，意味着每个游说人员要陪看50场！而陪看一场收客户2000美元，加上各类知名刊物的影评、软广、硬广，一个评奖委做下来，得奖电影花掉数百万美元很正常。”
，因为计票工作由第三方负责，没有人知道谁投了哪部影片，这也使投票更公允。
而对于同样含金量很高的最佳外国语，规则则是一个国家只能选择一部影片，参加奥斯卡最佳外语片奖的评选（中国大陆、中国香港、中国台湾则作为3个地区，分别申报）。这由各个国家决定，学院不会干预。这种类似“世界杯”的参赛方式，主要是精力所限，否则看不完。
所有申报最佳外语片的影片，经过筛选，形成一个“短名单”，再选出提名的5部影片。
“短名单”包括两部分，一是志愿者打分，选出的前6名，叫“选6”；二是由外语片执委会成员选出的3部影片，叫“加3”。“选6、加3”后，得到9部影片，即“进9”，就是完整的短名单。
和志愿者不同，外语片执委会成员约20人，都是杰出的电影人，他们看过的片子，比志愿者要多。设计这样的规则，是为了平衡，防止志愿者团队漏掉好电影。之前巴西的《上帝之城》、罗马尼亚的《4月3周2天》这样的优秀作品，都没能得到最佳外语片提名，引起了不小的争议。
在公布提名前的周末，学院在洛杉矶、纽约、伦敦组织3个提名工作组，其中洛杉矶20人、纽约10人。3个工作组利用周末3天时间，观看短名单的9部影片，然后匿名投票，得出5部最佳外语片提名。
最佳外语片同样由全体会员投票产生。但根据规则，会员需要看过所有提名作品后，才能投票。为了使更多人给最佳外语片投票，学院会给会员送去提名名单。
但在获得提名的外语片中，通常只有1-2部在美国公映，往往最好的外语片，并没有在美国发行。，最佳外语片奖有可能变成“最佳已知外语片奖”的风险。
媒体对此也有一些猜测，也存在一些国家在申报影片时，试图“投其所好”——比如申报一些二战题材的影片，因为以前的志愿者、工作组中很多人有二战经历。但总体上看，最佳外语片与政治、题材关系不大，更多的是电影本身的品质。
对于奥斯卡只爱主旋律，不爱科幻片的说法，其实有一定道理的。只不过这个主旋律一定是有好的载体支撑才能拿奖。比如《Argo》即《逃离德黑兰 》（2012） 就是一部很棒的主旋律加好的载体的典范。（主旋律，孤胆英雄拯救世界，好的载体，三段式）至于科幻片，相信大家都知道《2001太空漫游》吧，还有《地形引力》、《黑客帝国》、《千钧一发》、《终结者》、《蝙蝠侠黑暗骑士》等等，都只是提名，外加拿到技术类奖项，却在含金量最高的最佳导演最佳影片最佳改编剧本上败给其他电影，
1968年，获得奥斯卡最佳影片的是《奥利弗》，一部名著改编电影。《2001太空漫游》这样一部制作精良，富有悬念的电影，与奥斯卡最佳影片失之交臂恐怕和库布里克特立独行的性格有关（不愿意和某些当权者妥协，也不愿意去游说），还记得威尔逊的《公民凯恩》也没能拿到奥斯卡最佳影片么，他俩可真是难兄难弟了，库布里克后来在美国一直没能筹到钱拍片，被迫移居英国，而奥尔逊因为《公民凯恩》得罪了当时最有名望的当权者，加上他自己的作品在节奏上出现了无可挽回的纰漏，所以没能问鼎奥斯卡。（这俩部片子在主旋律上，前者达到要求，后者没有。在载体上，都是自成一体，并非类型片典型的三段式，又加上个性和政治因素，故没能得奖。）
我觉得最叫冤的还是世纪大作《黑客帝国》，当时拿了好多提名，却只拿了一堆技术奖。居然败给《美国丽人》我至今没能看过开头的一部片！！！看了卓斯基兄弟的履历后，我觉得他们没得奖是必然的，他们居然也属于特立独行一支！！！！
鉴于篇幅，我就不说其余的电影了，说说奥斯卡筛选出来极其优秀的最佳影片和最佳外国语吧，特别是李安和黑泽明兄的。
最佳影片，实至名归的，
2006年获奖的《撞车》2002年获奖的《美丽心灵》1998年获奖的《泰坦尼克号》1995年获奖《阿甘正传》1994年获奖的《辛德勒的名单》1992年获奖的《沉默的羔羊》1987年获奖的《野战排》1973年获奖的《教父》1941年的《蝴蝶梦》（1928-2014，9/86届）
（居然没有《美国往事》、没有《美国x档案》、没有《搏击聚乐部》！！！etc）
最佳外国语，实至名归的，貌似剥离了美国这个主体，好作品层出不穷哈，
第20届 1947 Shoe Shine擦鞋童（意大利）
第21届 1949 Monsieur Vincent文森特先生（法国）
第22届 1950 The Bicycle Thief偷自行车的人（意大利）
第23届 1951 The Walls of Malapaga 马拉帕加之墙（法国/意大利）
第24届 1952 Rashomon 罗生门（日本）黑泽明
第25届 1953 Forbidden Games禁忌的游戏（法国）
第26届 1954 （未颁奖）
第27届 1955 Gate of Hell地狱门（日本）
第28届 1956 Samurai, The Legend of Musashi 宫本武藏（日本）
第33届 1961 The Virgin Spring处女泉（瑞典）
第37届 1965年 《昨日、今日、明日》 Yesterday,Today And Tomorrow (意大利)
第43届 1971 Investigation of a Citizen Above Suspicion 对一个不容怀疑的公民的调查（意大利）
第48届 1976 Dersu Uzala 德苏乌札拉（苏联,日本）黑泽明
第51届 1979年 《抛开你的手帕》 Get Out Your Handkerchiefs (法国)
第56届 1984 Fanny and Alexander 芬妮与亚力山大（瑞典）
第61届 1989年 《征服者佩尔》 Pelle The Conqueror (丹麦)
第73届 2001年 《卧虎藏龙》 Crouching Tiger, Hidden Dragon (中国台湾) 李安
第74届 2002年 《无主之地》 No Man's Land (波斯尼亚) （节奏和主题好，画面差）
第79届 2007年 《窃听风暴》 Leben der Anderen, Das (德国)
第84届 2012年 《一次别离》 A Seperation (伊朗)
（1928-2014，19/86届）
