过电压保护器工作原理是采用放电间隙给氧化锌阀片分压的方式，降低产品的操作冲击保护残压，实现对操作过电压的保护。
过电压保护器采用四星型接法(俗称三叉戟式接法)，设置公共中性点，实现对相间过电压的快速响应，有效防止三相负载出现相间绝缘击穿。由于过电压保护器其主要工作元件是氧化锌阀片，与避雷器类似，所以有些地方也将其称为组合式避雷器。，事实上两者的作用是完全不同的。
