锌是人体重要的矿物质之一，主要存在于肌肉、骨骼、皮肤和毛发中。很多人通过检测血锌来了解自身是否有缺锌的现象，其实这样的检测结果并不说明问题，头发中的锌含量才是最能反映膳食中锌供给的情况的。
已知含有锌的酶近百种，能稳定酶的蛋白质四级结构。除去锌，这些酶的活性就会消失。
锌能促进生长发育与组织再生，促进食欲，促进维生素A的代谢，并参与免疫功能。
锌缺乏时，会累及全身各个系统。最常见的症状是自发性味觉减退、食欲不振、厌食、异食癖、生长发育迟缓，严重者患侏儒症，性器官发育不良，伤口不易愈合，人体免疫功能下降等，普通成年人锌的每日参考摄入量在15mg左右。
锌在食物中广泛存在，动物性食物的锌生物活性高，较易吸收和利用；植物性食物中的锌吸收利用率较低。谷物中含有较多的植酸（6-磷酸肌醇），能与锌结合成难溶解的植酸盐，阻碍锌的吸收。
在天然食品中，各种瘦肉、贝类、海产品、动物肝脏、蛋黄、坚果中锌含量较丰富，蔬菜、水果及奶类中锌含量较低。
