一、含义不同
沿江河、渠、湖、海岸边或行洪区、分洪区、围垦区边缘修筑的挡水建筑物。又称为堤防，这里的“防”也是堤。
大坝指指截河拦水的堤堰，水库、江河等的拦水大堤。一般水库大坝主要由主坝、副坝、重力坝、正常溢洪道、非常溢洪道、新增非常溢洪道、灵正渠涵管及电站组成。
二、作用不同
筑堤可抵御洪水泛滥，挡潮防浪，保护堤内居民和工农业生产的安全，是世界上最早广为采用的防洪工程措施。按照堤的位置可分为河（江）堤、湖堤、海堤、渠堤和围堤。
大坝可开发利用河流水力资源，在河道上采取工程措施实现水力水利任务。
三、分类不同
堤防可分为
1、防洪堤
防洪堤又分为江河堤、湖堤、库区堤、及蓄滞洪区围堤等，它们是沿江河、湖泊、库区、蓄滞洪区的岸边或周边修建的，其主要作用是用于束范、输送洪水，防止洪水漫溢成灾，减少挡水或蓄滞洪区域的淹没范围。
2、海塘堤
海塘堤修建在海边，用以防御涨潮和风浪潮引起的危害，又称为海堤或防潮、防浪堤。海堤分为土海堤和护坡(直立式、斜墙式、混合式)海堤两大类。
3、渠堤
渠堤修建在渠道两侧，用于输送引水或排水。
大坝可分为可分为，土坝，重力坝，混凝土面板堆石坝，拱坝等。
