这句具有强烈忧患意识的著名论言，语出《孟子·告子下》。孟子的这一句话，是在历述圣贤面对艰难困苦、忧患重重的情况下，如何以正确态度与处理方法取得成功，最终得出“生于忧患，死于安乐”的结论，具有深刻的人生哲理。
人生一世，为什么要经历这么多的艰难困苦，让人忧患？因为“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”孟子的“忧乐观”，深刻体现了双方的互相转化，这是中国哲学辩证法最闪光的观点。此之哲理，与老子“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，“物壮则老”“多易必多难”相通相同。
宋朝时期，范仲淹挥如椽巨笔，更是书写出激励仁人志士的千古名句——“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。儒家悲天悯人的忧乐情怀，自古以来，心系天下，不以物喜，不以己悲，位卑未敢忘忧国，这也正是我们炎黄子孙爱国爱民、矢志不渝的伟大精神和高尚情操。
时至今日，“生于忧患，死于安乐”这句话，更具有深刻的现实意义，世人应该从中悟明其中的哲理，依理而行，不至于误入歧途。
古之君子，恪守“为他人着想，即是天下第一等学问”的原则，忧道不忧贫，忧国忧民而不忧己，如此之忧，乃是仁爱之心，合乎天道，天必助其生，所以“生于忧患”。他们更是居安思危，终日乾乾，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，不敢苟且偷生。
而当下，人之所忧者，都是为了自己患得患失，甚至怨天尤人，所以，祸及自身，因终日忧郁而患抑郁症者，大不乏人。也有饱食终日者，胸无大志，整天吃喝玩乐，不求上进，贪图安逸，如此苟且偷生，“老而不死是为贼”。
正如诗人所言“有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。”
