海棠花分为有毒品种和无毒品种，其中铁海棠是有毒的。普通的海棠花和铁海棠可以通过外观来分辨。
铁海棠是蔓生的灌木植物，株高约60-100厘米左右，植株整体密集生长着坚硬的小刺，叶子互生，花朵为红色，结出的果子为三棱状卵形，而其他的海棠花不具备这样的特点。
铁海棠的花粉中含有毒性，植株中渗出来的汁液也是有毒的，对人体有危害，如果人中毒后，需要及时送医治疗。
