二者的区别是，前者指的是紧张，后者指的是害怕。
惊心动魄的意思是，使人神魂震惊。原指文辞优美，意境深远，使人感受极深，震动极大。后常形容使人十分惊骇紧张到极点。【出自】南朝·梁·钟嵘《诗品》卷上“文温以丽，意悲而远，惊心动魄，可谓几乎一字千金。”
心惊胆战的意思是，战通“颤”，发抖。形容十分害怕。【出自】元·无名氏《碧桃花》第三折“不由我不心惊胆战，索陪着笑脸儿褪后趋前。”
