淡竹叶是禾本科淡竹叶属多年生草本植物，因其外形跟竹叶基本上没多大区别，故而在很多地方，人们都直接称呼它为“竹叶”。
淡竹叶有一个十分特别的俗称，叫做“山鸡米”。据说过去住在山里的农民们，常把淡竹叶作为饲料用来喂鸡，而鸡也十分喜欢吃淡竹叶，并且吃淡竹叶长大的鸡，下的蛋都更好一些，故而人们把淡竹叶叫做“山鸡米”或者“金鸡米”。
淡竹叶味道甘甜，有着清心、利尿、祛烦躁等诸多用处，故而在民间，很多人还会把淡竹叶的嫩茎叶以用来制成凉茶喝，用以夏日消暑。
