航天飞机，从字面意义上理解就是用于航天的往返式载人或载物用运输航天器，于火箭不同的是其可以反复使用，大大减少航天成本，使更多的资金可以用于其他航天相关科研项目，可以说航天飞机的出现是航天史上一个里程碑，由于宇宙环境的严酷，航天飞机并未达到人们设计的初衷，其使用寿命相当短，这是相对于航空用的各类客机以及运输机而言，而一旦出现事故，其造成的损失远远不是航天飞机本身这么简单的，现在美国的航天飞机大都由于使用寿命而退役，航天飞机确实是航天事业中非常重要的一个组成部分。
