鲁迅的短篇小说《孔乙己》是初中课文中的传统名篇，这篇小说写于1918年冬天，发表于1919年4月的《新青年》杂志上。小说反映了在封建科举制度下，一个旧知识分子的悲惨命运。小说发表于“五·四”运动前夕，这时封建帝制虽然被推翻，但封建势力仍统治全国；封建科举虽然废止，但封建教育仍流毒甚深，封建文化和封建教育仍根深蒂固，毒害着广大人民。
《孔乙己》，揭露了封建科举制度对人们的毒害，控诉了封建统治阶级的罪恶。鲁迅在“五·四”前夕发表的这两篇小说，对“五·四”时期的新文化运动起了积极的推动作用。
小说用第一人称的手法写，既使故事显得真实亲切，又可以使文章中心得到深刻的揭示。因为连一个十几岁的小伙计都鄙视孔乙己，更说明这个社会对不幸者的冷漠，而用小伙计的眼光来写，又可以表现出对孔乙己的同情而又不致影响中心的表达。文章截取孔乙己一生中的一段生活，把最能显示孔乙己生活、性格和命运的情节浓缩在几个场面，这样写便使故事情节集中而凝练。作者通过小伙计的眼光，用了几个特写镜头把孔乙己的外貌、他的遭人轻视和奚落的情状表现出来，然后转入对孔乙己遭受残害即将死亡的描写。简简单单的故事情节依据作者精巧的艺术构思表现出极其深刻的主题。
孔乙己是一个矛盾的统一体，他既可悲，又让人可怜。孔乙己穿长衫而又站着喝酒，这是他自身经济地位与自身精神定位的矛盾。经济地位的低下，让他无法真正成为咸亨酒店的“长衫主顾”，那有形的“曲尺柜台”所筑起的无形高墙是孔乙己永远无法逾越的，但实现这种跨越又是他所梦绕魂牵的，他无法脱下的那又脏又破的长衫，实际就是他内心渴求的物化。精神追求的错位无疑是孔乙己人生最大的悲剧，他追求了他不该追求或者说他追求了他永远追求不到的东西。
他看不起凭借体力吃饭的百姓不愿和他们同坐，不管他的的长衫再烂再破，他都不愿脱下，以证明自己读书人的身份。在孔乙己身上无时无刻透露着作为读书人的优越感，但他却被读的书读得礼教，蒙蔽上了眼睛，磨灭掉了人的尊严。
