FBI是美国联邦调查局（Federal Bureau of Investigation）的英文首字母缩写；CIA是美国中央情报局（Central Intelligence Agency）的英文首字母缩写。尽管两者都是情报部门，但在具体职能上还是有所区别的
美国的警察系统分为联邦、州、城镇三级，各级之间互不隶属，各司其职。在美国的早期历史上警察是供职于州政府的，随着时代的发展这种模式开始暴露出缺陷对涉及恐怖暴力活动、外国间谍活动、有组织毒品犯罪等需要各州协同办理的大案要案各州警察之间的协调成为了困扰美国政府的难题，于是在1909年5月直接隶属于联邦政府的调查局（BOI）成立，1935年7月1日调查局改为美国联邦调查局。相比一般的供职于州政府的警察而言联邦调查局直接由联邦司法部管辖，州政府无权干预联邦调查局的行动。美国联邦调查局总部位于华盛顿特区，下设10个由助理局长担任领导的职能部门，分管鉴定、训练、刑事调查、技术服务等工作，并在全国59个城市设立外勤办事处及从属于它们的400多个“地方分局”，还有分布在世界22个国家的驻外机构，执行总部分配的任务。联邦调查局的任务主要是打击恐怖暴力活动、外国间谍活动、有组织毒品犯罪活动等违反联邦法律的犯罪行为，负责美国国内安全，具有执法权。
美国中央情报局同俄罗斯联邦安全局、英国军情六处和以色列摩萨德并称“世界四大情报组织”。中央情报局的主要任务是公开和秘密地收集和分析关于国外政府、公司、恐怖组织、个人、政治、文化、科技等方面的情报，相比主要负责美国国内安全的联邦调查局而言中央情报局主要负责的是通过正常的外交手段和军事手段不能解决的事务时对外进行情报渗透。冷战时期美国政府对外执行暗杀、颠覆等见不得光的”脏活“主要就是通过中央情报局完成的，正因为其工作的隐蔽性，所以该机构的组织、人员、经费和活动严格保密，即使国会也不能过问。中央情报局主要由情报处、管理处、行动处、科技处四个部门组成。情报技术人员多具有较高学历、或是某些领域的专家。中央情报局成立于1947年9月18日，当时的办公总部设在华盛顿地区的林肯纪念碑附近，1961年后美国中央情报局总部搬迁到华盛顿特区与弗吉尼亚州交界处的波托马克河边的兰利。但美国法律禁止中央情报局针对美国公民从事间谍活动，也就是说中央情报局只能进行对外情报收集工作而不能对本国公民进行监视监听，不具有美国国内的执法权。
