因为以前的人们在农田劳动等接触污染的泥土，经手入口或生食带活虫卵的拌鲜菜，瓜果等容易感染，亦可随灰尘飞扬，吸入咽部吞入而感染。传染源，是患者及带虫者粪便含受精卵，是主要传染源，猪，犬，鸡，猫，鼠等动物以及苍蝇等昆虫可携带虫卵或吞食入排出存活的虫卵，也可成为传染源。人群普遍易感，儿童地上爬行，吸吮手指等易感染。
蛔虫病是最常见的肠道寄生虫病，传染源是蛔虫病患者和感染者。大量的虫卵随患者粪便排出，污染蔬菜及泥土，在适宜的温湿度下，约经2周发育为成熟虫卵，成熟虫卵经口到胃，大部分被胃酸杀死，少数进入小肠孵化发育为幼虫，幼虫钻入肠粘膜，经淋巴管或微血管入门脉、肝脏、下腔静脉而达肺，在肺内脱皮后形成1毫米左右的幼虫，幼虫穿过微血管经肺泡，支气管，气管上升至咽，然后再被吞入胃，此即构成蛔蚴移行症。
蛔蚴到达小肠后发育为成虫，自吞食虫卵至成虫成熟需75天，在小肠内生存期约为1－2年。
