山茱萸是山茱萸科落叶灌木或小乔木，它的开花特性是先花后叶。
尽管山茱萸在我国南北分布很广，野生或栽培，但它的开花特性是一致的。在三四月份开花，为伞形花序腋生，花序有花15-30朵，总花梗长2公分左右，总苞片4个，褐色，卵圆形；花梗长1公分左右，花小，两性，黄色，萼片4个，花瓣4个，花瓣卵形，雄蕊4个，这是树上看起来一片黄色。
在开花后长出幼叶，不断长大，叶片对生，叶边全缘，有叶柄，侧脉6-7对，弓形内弯，明显。
山茱萸开花授粉后，果实陆续长大，到8-10月果实成熟，为核果椭圆形，成熟时红色或紫红色，长1.2-1.7公分，直径6毫米左右，核骨质。它的果肉叫“萸肉”或“枣皮”，药用，味酸涩，性微温，为收敛强壮药，具有滋补肝肾、涩精止汗功效。
到了11月前后就落叶了。
，山茱萸是先花后叶，不是先叶后花树种。
