帖木儿出生在西察合台汗国，大概相当于现在的乌兹别克斯坦地区。帖木儿用方言来说大致的意思是铁，就是坚硬的意思。这非常符合这位帖木儿帝国君主的性格。西察合台汗国分列前是成吉思汗分封四大汗国时期次子察合台的封地。因为生活方式和宗教信仰宗教信仰的问题发生了分裂，双方以锡尔河为界。东察合台汗国保持原有的游牧生活和风俗习惯，而西察合台汗国改信仰伊斯兰教，完成了突厥化，过着定居的城市生活。
西察合台汗国后期内部动乱不堪，帖木儿和大舅子忽辛合作平定叛乱。叛乱结束后，帖木儿扶植忽辛登上西察合台汗国的王位。本来两个人可以一个当国王，一个当兵马大元帅。彼此之间的猜忌，使得两人貌合神离。
貌合神离的两人终于在公元1370年闹翻了。内战爆发后，很快忽辛战败，帖木儿帝国诞生了。这一年的帖木儿刚刚34岁。这个年纪精力充沛、如日当午，帖木儿开始了自己长达几十年的征战拓展帝国版图的生涯。 俗话说，攘外必先安内。先要整合察合台汗国。从上图我们可以清晰的看到在西察合台基础上建立的帖木儿帝国相对东察合台来说差距巨大。帖木儿用了20多年的时间才彻底击败了东察合台汗国，迫使对方称臣。此时，帖木儿已经从当年的小伙儿变成了白发苍苍的老者。帖木儿帝国此时的地盘基本处于阿富汗、乌兹别克一带。按现在的版图和近代史也可以知道，这块地方是四战之地。处于东西要冲，南北枢纽，位置很关键。如果向外扩展，基本上四面八方都得征战。（东边基本征服了，那就是其他三面了。）
东面征服了东察合台汗国。向北是成吉思汗长子术赤后代的封地-金帐汗国（也叫钦察汗国）。在1395年彻底击败金帐汗国主力后，进入伏尔加河下游腹地烧杀抢掠，使得金帐汗国元气大伤。帖木儿帝国版图进一步扩大，金帐汗国被迫臣服。下来就是西面的伊尔汗国的分支和南面的德里苏丹国。西面的伊尔汗国是元朝缔造者忽必烈的兄弟旭烈兀的封地，称霸西亚，无人可敌。那是原来，现在的伊尔汗国分裂为几个小的王朝。帖木儿的态度很明确，臣服的不管，不服的咱们就练练。伊尔汗国的几个分支先后臣服帖木儿帝国。帖木儿的目光放到了一个南部庞大的德里苏丹国身上。这个国家是突厥人的政权，此时建国已经超过300年。基本上也处于衰落期，所以很容易就击败了德里苏丹国的象兵，使其臣服。四方臣服以后，帖木儿又发起远征，目标是埃及和奥斯曼土耳其。经过艰苦的征战，埃及和奥斯曼土耳其遭遇惨败。帖木儿帝国版图达到极盛。如下图所示
帖木儿虽然没有蒙古黄金家族血统，野心勃勃的他企图恢复成吉思汗的荣光。以将近七十岁的高龄，率领数十万军队企图远征大明朝。战线太长，补给非常困难。据史料记载，先锋士兵都需要种植粮食等成熟后供给给后方的部队补给食用。可见帖木儿下了多大的决心实现他心中的理想。现实很骨感啊，在征途中病逝，军队无功而返。
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