“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节。
而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。
道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，将七月半秋尝祭祖节称为“中元节”；
佛教中称为“盂兰盆节”。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并且逐渐将“中元”固定为节名相沿迄今。中元节与上元节、下元节合称“三元”
