北约的全称是北大西洋公约组织，是一个由美国牵头联合加拿大、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利于1949年4月4日在华盛顿成立的政治军事组织，其最初创建的目的是为了对抗以苏联为首的东欧社会主义阵营。从北大西洋公约组织这一名称来看北约应该是一个囊括北大西洋两岸的北美和欧洲的地区性政治军事组织。北约成立后希腊、土耳其、德国、西班牙、波兰、捷克、匈牙利、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚、保加利亚、克罗地亚、阿尔巴尼亚、黑山等国相继加入北约，这些国家无一例外都是北大西洋两岸的美洲或欧洲国家。位于亚太地区的日本显然不属于北大西洋区域的国家，显然不符合加入北约的条件。尽管日本不属于北大西洋区域的国家，但日本历史上素来有主张脱亚入欧的强烈意识，在国家外交路线上实际也是执行的亲西方路线。尽管日本并非北约成员国，但却是北约的全球合作伙伴国并且双方的合作关系还处于不断深化之中。那么随着双方关系的深化，有没有可能日本有朝一日成为北约的正式成员呢？事实上如果日本真要加入北约将面对来自美国及其他北约成员国、俄罗斯、亚洲邻国的共同压力。
美国是北约的领头羊，而日本是美国在亚洲地区的重要盟友，按说日本加入北约对美国似乎没什么坏处，那为什么还说美国会成为日本加入北约的阻碍呢？美国将日本视为自己控制亚太、遏制自己的战略对手的重要环节，可以说美国实现了对日本在政治、经济、军事等各领域的全方位控制，事实上日本的外交路线在极大程度上是要受美国影响的。美国对日本的控制其实包含有两个层面其一是扶植日本——因为美国需要将日本打造成为自己在亚太地区的利益代言人和控制亚太的战略基地，自然会想到用日本封锁围堵牵制自己的战略对手；其二是压制日本，因为说到底日本本身也是美国在亚太地区潜在的战略竞争对手之一——二战中美国就已领教过日本的疯狂，事实上双方都没忘了珍珠港事件。而在上个世纪80年代日本人开始热衷探讨日本何时能买下整个美国的话题，结果触动了美国敏感的神经，于是在广场协议的打压之下日本经济泡沫破灭，此后日本就进入了一段发展停滞时期。日本一直在靖国神社供奉甲级战犯的灵位针对的不仅仅只是中、韩等亚洲邻国，而是针对全体二战战胜国，就是对反法西斯战争的否定，这在美国看来如果不对日本进行一定限度的遏制不仅会加剧美国同亚洲国家的紧张关系，而且潜伏着使日本重走军国主义老路乃至进而威胁美国利益的风险。如果放任日本加入北约这一政治军事组织无疑将极大提升日本在国际上的政治军事影响力。
除了美国之外其他北约成员国也不敢贸然接受日本作为新成员这一方面是因为作为北约领头羊的美国在日本政治军事发展上既扶植又打压的暧昧态度，而另一个重要原因则在于俄罗斯——日本和俄罗斯之间是存在领土纠纷的。北约本身就同俄罗斯是战略对手的关系，随着北约的东扩俄罗斯已然感受到自己战略空间的压缩，如果再接受同俄罗斯存在领土纠纷的日本加入将对俄罗斯的战略空间造成更进一步的挤压，这势必会激起俄罗斯的强烈反弹。届时如果日俄领土纠纷进一步升级，那么北约是介入还是不介入呢？难道北约还要不远万里前来为日本助阵？
由于日本始终在历史罪行问题上采取回避歪曲的态度，以致于同深受日本侵略之苦的亚洲邻国始终对日本存在深刻的戒备心理，与此日本同中、韩、俄三个邻国均存在领土纠纷。亚洲邻国对这个有着侵略前科的国家的军事发展始终是保持警惕的二战后日本在美国占领当局的控制下制定了《和平宪法》，根据《和平宪法》第九条之规定日本的军事实力只能维持在自卫所需的水平。日本自卫队属民兵编制，不是正规军，日本是一个名义上没有军队的国家。1991年4月日本自卫队突破了专守防卫的原则，赴海湾参加以美国为首的多国部队的扫雷活动。2001年11月30日日本国会通过《联合国维和行动合作法修正案》解除了迄今对自卫队参加联合国维和主体行动的限制。2001年12月初日本自卫队舰船抵达印度洋，对美国主导的反恐战争实施后勤支援。2003年5月15日日本众院通过有事法制三法案《武力攻击事态法案》、《自卫队法修正案》和《安全保障会议设置法修正案》，6月6日三法案在参议院获得通过。这是日本战后制定的第一个“战时立法”，确立了日本的战时国防动员体制。2010年7月7日日本自卫队首个海外正式活动据点的开设仪式在东非吉布提举行。如果再放任日本加入北约，那么《和平宪法》将遭到进一步破坏，战后国际社会对日本的军事束缚将进一步松绑，这将极有可能使日本同亚洲邻国的关系更趋紧张。
