石斛已经被人们所熟知，无论从价值还是功效上，人们对它都是越来越关注，现在花店也有不少卖石斛的，各种造型各种品种应有尽有，买的人是越来越多。观赏石斛也是经过多次从野生石斛那里培育出来的。注重其花的色泽，大小，形态。目前，市场上的石斛主要分为两大类。一类是药用石斛，一类是观赏石斛。两类石斛都是极具经济价值的，既能满足消费者的使用需求，也能满足企业和种植户的经济需求。
我们先来说说他们的区别，在外形上铁皮石斛的植株较为矮小，一般不会超过35cm，花朵为淡黄色，叶茎为绿色。观赏石斛植株较为高大，叶茎为绿色，花朵数量较多、较大，且颜色不一，极为漂亮。在使用价值上铁皮石斛和观赏石斛都有极大的经济价值，均是由它们自身所拥有的价值决定的。铁皮石斛拥有极高的药用价值，被称为“仙草”，能够治疗和预防多种疾病。观赏石斛因其外观极为漂亮，给人清新、大方的感觉，且花在春节前开放，极受春节花卉市场的欢迎。特别在日本，观赏石斛已经发展成为一项极具象征意义的事业。虽然，铁皮石斛也具有一定的观赏价值，但在观赏石斛面前，铁皮石斛也只能甘拜下风了。
观赏石斛的药用价值跟药用石斛肯定是没法比的，因为药用石斛的生长环境极为苛刻。铁皮石斛喜欢半阴半阳的环境，温度太高和太低都不利于其生长，水分太多和太少也会制约其生长。所以，人工种植铁皮石斛虽然得以实现，但其中所含的艰辛是难以想象的。而观赏石斛虽然生长环境和铁皮石斛有很多相似之处，，观赏石斛是经过多次杂交改良的石斛，其适应环境的能力要比铁皮石斛强很多，其生长环境的限制就要少得多。铁皮石斛因其生长环境的特殊性，其种植技术是较为复杂的。从大棚种植到盆栽种植，铁皮石斛种植都有自己的一套种植技术和管理技术。种植户在种植之前均要经过一定时间的学习，掌握好了技术，才能将铁皮石斛种活、种好。而相较于铁皮石斛的种植来说，观赏石斛的种植技术和管理技术就要相对简单得多。观赏石斛是经过杂交得到的，其适应环境的能力较强，，观赏石斛是盆景，对其外形要进行特殊管理，保障其外观的美丽、大方。
