后来，随着时间的推移，这个成语的意义渐渐发生了变化，人们常常用“昙花一现”比喻事物出现之后很快就消逝同这个后起的意思相应，原来属于无花果类的优昙钵花被“移花接木”，转换成了仙人掌科植物昙花了这种植物原产美洲。
白天气温非常高，娇嫩的昙花只有在晚上开放才能避免白天强烈阳光的烤灼，而昙花又属于虫媒花，沙漠地区晚上89点钟正是昆虫活动频繁之时，所以，此时开花最有利于授粉午夜以后，沙漠地区气温又过低，不利于昆虫的活动，就不利。
因为昙花的花开起来大而美丽，白天不开花，要在晚上八九点钟以后才开，通常花开34小时即谢，由于昙花开花的时间很短，开后不久即谢，故称“昙花一现” 关于昙花为什么只在晚上开花几个小时的原因，一般认为，应当从它的。
