糖尿病根据病因学证据将它分为4大类，即一型糖尿病，二型糖尿病，特殊类型糖尿病和妊娠期糖尿病。一型糖尿病，二型糖尿病和妊娠期糖尿病是临床常见类型。一型糖尿病病因和发病机制尚不清楚，其显著的病理生理学改变是胰岛β细胞数目显著减少和消失，导致胰岛素分泌显著下降或缺失。二型糖尿病的病因和发病机制目前也不明确，它显著的病理生理学特征是胰岛素调控葡萄糖代谢能力下降，出现胰岛素抵抗，伴胰岛β细胞功能缺陷所导致的胰岛素分泌减少或者说是胰岛素相对减少。特殊类型糖尿病是病因学相对明确的糖尿病，随着对糖尿病发病发病机制深入的研究，特殊类型糖尿病种类会逐渐增加。糖尿病的病因尚未完全清楚，不同类型的糖尿病病因不同，即使同一类型的糖尿病病因也会存在差异。将糖尿病的病因归为环境因素，遗传因素两大类所致。常见的环境因素，包括年龄的增长、不良的生活习惯、营养过剩、体力活动不足、化学毒物摄取。遗传因素包括遗传易感性，个体具有遗传倾向性。在遗传易感性的基础上，因病毒感染、饮食因素、化学物质的接触，刺激少量的β细胞破坏并启动自身免疫。
