据《每日邮报》报道，在一期《初级保健验光新闻》中刊登的一项新研究显示，通过眼部检查或许能够发现早期老年痴呆症的迹象。这一突破性的研究有望将老年痴呆症的确诊时间提前20年。
目前已知的老年痴呆症的一个重要标志是淀粉样斑块沉积。一种非侵入性的视网膜检查方法正在进行临床试验，其原理在于监控斑块沉积现象，从而提前预警可能存在的老年痴呆症风险。这意味着，在症状出现前的二十年，患者就可以得知自己是否患病或是否为高危人群，从而在失忆症状发展前及时得到治疗。
学术界普遍认为，大脑内的淀粉样斑块沉积是老年痴呆症的关键标志。由于视网膜和大脑在胎儿发育过程中由同一组织分化发育而来，神经病学家们有理由相信眼部与脑部中淀粉蛋白体的数量存在关联。为了验证这一理论，两项眼部检查方法——视网膜淀粉蛋白体指标及蓝宝石2代正在临床试验中。这两种检查方法分别由NeuroVision和Cognoptix公司研发。
《初级保健验光新闻》的编辑部成员之一，MichaelTolentino博士表示：“多年来，研究者一直在尝试通过眼部检查来检测早期老年痴呆症。过去尝试过的多种方法，如视神经火罐法、托品酰胺扩张的瞳孔反应、眼肌活动等，都因敏感性和特异性不足而未能经受住时间的考验。”
洛杉矶西奈医疗中心神经外科主任、NeuroVision创始者之一的KeithBlack教授提到，大多数可能患老年痴呆症的人会在其50多岁时开始出现淀粉样斑块等生物标记。早期检测是有效治疗老年痴呆症的关键。他希望能够在疾病一开始的时候就阻止脑细胞的死亡。这样，许多患者就可以在症状出现前得到及时的治疗和干预，从而改善他们的生活质量。
在英国，约有80万人正在经历老年痴呆症或其他类型的痴呆症。预计在不久的将来，这一数字还将翻倍。这项新的眼部检查技术为早期诊断和治疗提供了新的希望，让人们看到了战胜这一难题的曙光。
