在现代烹饪技术和调味料丰富之前，各地人们吃的都差不多，本地产什么就吃什么，最多放点盐和野生的调味料，如野柿子和野酸梅之类的。胡椒之类的调味品以前都算是奢侈品，欧洲有一段时间拿胡椒当钱用。
因为海上丝绸之路停靠的都是港口，基本上就是吃不同地方的海鲜，鱼、虾和海菜。而且明清时代，东南亚和南亚地区普遍比较落后，饮食的丰富程度还不如中国。
