海藻是马尾藻科植物海蒿子或羊栖菜的干燥藻体，主要产于辽宁、山东、浙江、福建和广东等地。海藻以其独特的药性，被传统医学认为是苦、咸、寒的性质，归入肝、胃、肾经。它的功效多样，能消痰软坚散结，也能利水消肿，对于治疗瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛以及痰饮水肿有着显著的效果。
说起海藻的消痰软坚散结功效，不得不提的是其苦、咸、寒的性质。苦能清泄，咸能软坚，寒能清热，这三种性质的结合使得海藻具有独特的软坚散结、清热消痰的效果。对于痰火凝聚而成的病症如瘰疬、瘿瘤，以及痰凝气滞引起的睾丸肿痛，海藻都能起到很好的治疗作用。
海藻还具有利水消肿的功效。其咸寒性降，有利于水肿的消退，对于痰饮水肿、小便不利等症状有一定的治疗效果。
在现代医学研究中，海藻的应用更加广泛。它对于甲状腺疾病和乳腺疾病有着显著的治疗效果。特别是在甲状腺疾病方面，海藻的抗甲状腺肿作用被广泛应用在多种中成药中，如消瘿五海丸、内消瘰疬丸等。
适宜使用海藻的人群主要是瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛者以及痰饮水肿者。甲亢患者和慢性肾病患者不宜大量服用海藻。这是因为海藻含有丰富的碘，可能会恶化甲状腺功能亢进，同时其高量的钾也会加重肾脏的负担。
至于使用方法，海藻多与其他中药配伍应用于中药组方中，需要煎煮后内服。具体的熬药方式需要遵照医嘱，以保证药液能够发挥最大的疗效。
需要特别注意的是，海藻的用量需要根据每位患者的病情和体质来确定，不宜擅自用药。海藻不宜与甘草同用，这一配伍禁忌源自张子和的《儒门事亲》。
温馨提示，海藻是临床上常用的一种中药，若需使用本品，建议遵医嘱，以确保用药的安全有效。
